柔らかな光を纏った月がゆっくり浮かび、草原や山々を優しく照らしている。

静かな夜風の下、澄んだ虫の声が響く。


昼間より少し涼しいためか、中庭に咲いた花はそのつぼみを閉じていた。

誰も居ない中庭に、リックスは１人で出てきて、天山の山々の上に広がる漆黒の夜空を眺めていた。


テワランの自然は本当に美しい。

こうして頭上に広がる星々が散りばめられた夜空も、空気が澄み渡っているおかげで

遠くの細かな星の囁き１つ１つまで、届けて貰う事が出来るのだ。




しかし、昼間ここで起こった事を思い出すと、リックスは心が冷え切ってしまうのを感じた。


自分を襲ってきたのは、まだ年若い隻眼の少年。

彼の、残されたあの眼は、機械を……そしてそれを扱う自分たちを、ほんとうに憎んでいた。

無理もない話だ。大事な家族や友人、隣人たちを奪ったのは、文明が進化した故に開発された毒や機械による暴力だからだ。



彼が叫んだ時、リックスはもう一度、思い出したのだ。


この国に正式に使者として派遣される前に、試験飛行でテワランにやって来た時の事を。



あの時も、カーディレット帝国の侵略から、襲われる住民たちを避難させようとして

臨時に着陸して誘導しようとしたが、その時も、住民たちからは罵声を浴びせられたのだ。

怒りと悲しみと恐怖に満ちたあの眼差しは、そう忘れられるものでなかった。



住民たちにとって、そしてあの少年にとっても、機械はまだ己を傷つける脅威でしかない。

そして、自分たちは、己を傷つける機械を扱う危険な人物、としか、彼らには映らないのであろう。





リックスには、父親に諭された、自分の信念があった。


機械や発明品は、人を傷つけたり、破壊ばかりするものじゃない

常に人の為に役になって欲しいと願いながら、自分たちはものを作り続けている

そう、心にひとつの旗を立てて、ものを作り、国を護る為に軍で働いてきた。



帝国をはじめとする侵略国は、機械を使って人を傷つけたり自然を壊したりしている。

自分たちは、それに異を唱える為に、立ち上がった筈だ。

そして、侵略に苦しむテワランを助け、共に進んでいこうと、あの日結束を誓ったではないか。




だが、共に進もうと手を差し伸べた、テワランの民にとっては、自分たちコリンドーネは、まだ恐れる相手なのだろう。

彼らは機械技術への恐怖が勝り、こちらの話を聞く余地も無いように思えた。

自分たちと同盟を結ぶ事を決断してくれた、多くの国民に慕われていたあの王太子のルトガーでさえ

自国民の怒りを抑えきれない様子だ。

やはりそれだけ、テワランの民たちの機械への憎しみは深いのだろう。




「こんなんで、本当にテワランの人たちと分かり合えるのかしら……」



リックスが気弱に呟くと、後ろから声をかける者がいた。

夜空の下、星を眺めに中庭にやってきたのは、彼女を良く知った人物、アルバトロスだ。


「どうした？ 眠れないのか？」

「副隊長……」


隣に立つアルバトロスに、リックスが何も言えずにいると、彼は穏やかに微笑み、リックスの沈黙を守った。


「昼間の一件……悩んでいるようだな」

「はい……」


シャオフー少年から、この世の憎しみの全てを込められたような一撃を喰らった事に、

リックス同様、アルバトロスも複雑な思いを抱えていたのだった。


「テワランの民が受けた仕打ちは、それは酷いものです……村一つが全滅なんて……

　彼が、帝国や竜狩りの連中を憎むのは勿論、同じような技術を扱う私たちでさえ目の敵にするのも、頷けます……

　私たちは、彼や、彼のような境遇を負ったテワランの人々と、果たして分かり合う事なんて出来るのでしょうか……」


リックスの問いかけに、アルバトロスも答えを探せずにいた。


「それは、分からないな……。もしかしたら、彼の憎しみは解けないままでいるかもしれない。

　だがそれは、仕方のない事だ。それは、彼の心次第だからね。

　だけど、君はそれでも、帝国の横暴からテワランを護りたい、そう願ったのではないか？」


「はい……

　ですが、同じ目的を持つならば、少しでも、相手と分かり合いたいんです……

　……これは、ワタシの我儘なんでしょうか……？」


例え機械や自分の国に憎しみを抱かれても構わないと思った上で、テワランへの援助を申し出たリックスだったが

シャオフー少年の憎しみをそのままにしておけない、何か少しでも彼の事を知りたいと、彼女は思っていたのだった。

そんなリックスにアルバトロスは穏やかに微笑んで相槌を打ち、頷いた。


「いや、君の気持ちも十分分かるとも。

　人間、誰だって相手に憎まれたままなのは嫌なものだ。

　少しでも、事情を汲もうと努力することは、悪い事じゃない」


そして、真っ暗な夜空を見上げ、星をひとつふたつ探し当てながら、己の意見を述べたのだった。


「そうだな……お互い見ず知らずの相手だ。はじめは向こうが不審がるのも仕方がないよ。

　友人になるプロセスと一緒だと思っているかな。

　互いに少しずつ、話をじっくり聞き、意見を出し合っていけばいい。

　違いを分かち合った上で、お互いが何を大事にしているのか理解し、

　それを大事にして行けたなら、きっといい関係を築いていける。私はそう信じたいね。」


とてもゆっくりとした調子ではあったが、アルバトロスはやんわりとした雰囲気でそう言ったのだった。

そのスローテンポの心地よさに、何とかしようとはじめは気ばかり焦っていたリックスも、ほんのりと穏やかな心地になる。

大きくひとつ深呼吸をして、アルバトロスに頷いた。


「そうですね……　まだ始まったばかりですよね……」



そう呟いて、夜風が揺れる草原で、果てしない星空を見上げる。

すると、流れ星がひとつ、美しい弧を描きながら、彼方へと流れていった。

リックスは願いを託すように、目を閉じて祈った。


あの少年やテワランの人たちと、もう一度話が出来ますように、と。

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