澱んだ灰色の雲が重く立ち込める、カーディレット帝国の空。

今にも嵐がやって来そうな、そんな空模様だというのに、

要塞の東の端に位置する見張りの塔から、１人と１匹が、その姿を現した。



黒く滑らかな、漆黒の翼。爬虫類にも近い、まるで蜥蜴のような骨ばった四肢と長いしっぽ。

見開かれた瞳孔は細い切れ込みが入った金の色。その視線はサーチライトのように、周囲を厳しく見つめる。

それは帝国に住まう、獰猛な竜の亜族、ワイバーンだった。


「空の機嫌はどうだ、２３号。」


そう声をかけたのは、寡黙そうな細身の青年だ。

カーディレット帝国軍のトレードマークである軍帽の代わりに、紅の飛行帽を目深に被り

もともと鋭い目つきが、更に陰に隠れてより鋭さを増している。


しかし、相棒である２３号と呼ばれたワイバーンに話しかけた彼の口調は、

その見た目の厳しさよりも、やや穏やかさを含んでいた。

様子を気にかけてきた青年に、ワイバーンは甲高い声を上げるが、鼻先を主に向けて静かに傅く。

まるで、己の主を敬うかのように。


「その２３号って呼び方、俺はあんまり好きじゃないなぁ。家畜みたいな感じがしてさ」


後ろから２人に声をかけてきた青年は、帝国兵にしては穏やかな風貌で、人の良さそうな声で話しかける。


「お前のように名前を付けるのもどうかと思うがな。情が移るだろう。ゲオルグ、無駄な事はしない方が身のためだ」

「なんて言って、毎朝ちゃんと２３号の様子を見に来る君も、結構情が移ってるんじゃないかな、エンヴィー？

　俺は君のそんな所、嫌いじゃないよ」

「……変な奴だ」


ゲオルグと呼ばれた青年が朗らかに笑いながら、エンヴィーと呼ばれた青年に話しかける。

ワイバーンに手綱をかけながら彼の言葉をあしらうエンヴィーの口調はそっけないままだ。


「おはよう、２３号」

穏やかに話しかけ、ゲオルグは２３号に朝の挨拶をした。

己の主人以外にはめったに懐かない２３号であるが、ゲオルグには喉をゴロゴロと鳴らし、目を細めて嬉しそうにする。


「２３号に触るどころか、話しかける奴こそいないのに、お前は物好きだな」

「素直で律儀な、いい子だよ？」

「お前以外でそう言う奴は見た事ないがな」


彼らの様子を眺め、そうエンヴィーが不思議そうに溢す。




やがて、雲間からうっすらと、朝の光が差し込む。

悪天候の多いカーディレットにおいて、日光が見られるのは稀な事だ。

日の出を確認すると、エンヴィーは２３号の背に乗り、しっかりと手綱を握り、一打ち綱を打って合図をする。

すると、夜の空よりも黒々とした漆黒の翼を空一杯に広げ、１人と１匹はふわりと離陸する。


「……先に行くぞ」


そう言い残すと、エンヴィーと２３号は、朝とは呼べなさそうな重々しい灰色の空へ飛び立っていった。

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騎竜部隊を少し動かしてみよう！ という事で軽く書いたお話。

そっけないエンヴィー君と、お人好しのゲオルグ君の対比がミソです（笑）